Mi madre me llama para compartirme una nota relacionada con el rock. Una de esas noticias absolutamente gratuitas (en todos los sentidos de la palabra) que aparecen en las inconexas secciones de espectáculos de los diarios… y un excelente pretexto para marcarme a las ocho y media de la mañana. “¿Sabías que Hendrix es el inventor del riff de guitarra?”, me suelta en cuanto logro levantar la bocina del teléfono. “¿Quién dice?”, le pregunto, aún tallándome los ojos. “Es el resultado de una encuesta”, asegura. “Mienten”, digo yo, mientras me levanto resignado a abrir la cortina.
Nunca he entendido ese afán por poner fechas y acreditar inventores a sucesos que no lo necesitan. Producto más bien de una evolución gradual, el riff proviene del blues y está ahí desde el principio. Su origen yace enterrado en alguno de los recodos del Mississippi o quizás incluso más lejos, en alguna planicie africana. Ya estaba presente en grabaciones primigenias de inicios del siglo pasado, incluso antes de la electrificación. En ese sentido, jamás sabremos quién fue su inventor. Y poco importa.
¿Qué es un riff?
Lo cierto es que ese venerable invento musical sigue presente y vital hasta nuestros días. Pero, y a todo esto, ¿qué es un riff?Wikipedia nos dice que es una figura musical que se repite. Podríamos ampliar tan parca definición y aventurar que es una figura que se toca por lo general en las últimas cuerdas de la guitarra, es decir las más graves. Los riffs son frases más rítmicas que melódicas y tienden a ser monocordes: se estacionan en un sólo acorde. Pero apenas escrito lo anterior, me doy cuenta de sus limitaciones: por supuesto que hay riffs en otros instrumentos además de la guitarra. Hay riffs de bajo y hasta de organo (chequen si no lo que hacía Jon Lord en Deep Purple) y también los hay hechos en las cuerdas altas de la guitarra.
Creo que una característica del riff es que es un elemento sobre el cual se construye una pieza musical. No es un adorno ni un solo, sino la propia estructura ósea de la canción. Mejor será citar un ejemplo ultra conocido: el riff de Jimmy Page para “Whole Lotta Love”, aparecido en el Led Zeppelin II de 1969. Toda esa rola monumental está armada en torno a la figura de guitarra con la cual inicia.
Así, hay música construida a base de riffs,
en oposición a otra que se elabora más en torno a secuencias de acordes y habrá grupos y artistas que de manera natural se inclinen más en una dirección que en otra.
Riffs n’ blues
El blues, obviamente, está lleno de riffs. Basta oír cualquier disco de Howlin’ Wolf, Muddy Waters, Elmore James, Son House o cualquier viejo maestro, para encontrar montones de riffs memorables. Naturalmente, las bandas clásicas inglesas de los sesenta, que abrevaron del blues (y que a veces se apropiaron impunemente de sus invenciones), también abundan en riffs: Cream en principio, con “Sunshine of Your Love” como estandarte. También los Rolling Stones, claro, ¿o qué otra cosa si no es lo que hace Keith Richards en “Satisfaction” o “Jumpin’ Jack Flash”?Los Kinks son referente obligado con su imprescindible riff de “You Really Go
t Me” que Ray Davies explotó hasta la saciedad en varias piezas más (y que las malas lenguas dicen que quien lo grabó en realidad fue Jimmy Page)
Los Beatles, en su divina diversidad, también tienen canciones rifferas. Ellos no eran tan cercanos al blues, pero si al rhythm & blues (otro hijo del blues, igual que el rock). Ahí está, si no, su cover a “Money”, por ejemplo. “I Feel Fine”, de 1965, está basada en un riff de John Lennon bastante originaly viene también a mi mente “Birthday”, del álbum blanco: un gran divertimiento a base de puros riffs.
En Bob Dylan, pese es su notoria cercanía con el blues, encuentro pocos riffs. En su primer disco homónimo, de 1962, lleno de covers, hay varias cosas en ese sentido, algunas de las cuales reelaboraría después en “Subterranean Home Sick Blues” (1965), un definitivo r
iff dylaniano. También hay fu
erte presencia de riffs en “Love and Theft”, su disco de “géneros” del 2001. Pero éstos parecen más producto de la banda que ensambló para la ocasión que del mismo Dylan.
Hay pocos riffs en Brian Wilson y sus Beach Boys y por eso las muchas bandas actuales que se derivan de ellos son poco dadas al riff. Los Doors si tenían sus buenos riffs (“Breake on Trough”, para no ir más lejos), pese a que Robbie Kriegger no es un guitarrista tan musculoso.
La psicodelia de la costa oeste gringa se nutrió de las mismas fuentes y hay montones de riffs memorables. El Capitán Beefheart no es sino un compilado de riffs mutantes y su compadre-enemigo Frank Zappa tiene un tema de nueve minutos en el Hot Rats, “Willy the Pimp”, basada en un riff ¡de violín!
Con los riffs en la sangre
Jimi Hendrix no inventó el riff, pero sí inventó sus propios riffs. Entre ellos, hay muchos insuperables: de “Purple Haze” a “Voodoo Chile”, sus riffs son brutales, aterradores, sensuales. A diferencia de sus contemporáneos blancos, Hendrix traía los riffs en la sangre, por eso los suyos suenan absolutamente orgánicos, naturales, pese a que en su vertiginosa carrera iba siempre empujando las cosas hacia nuevos horizontes. Al final de su vida, estaba usando los riffs no para construir monolitos, sino como elementos estructurales para levantar catedrales, como puede oírse en la espectacular “Freedom”, aparecida después de su muerte, en 1970.
Todo esto nos lleva al grupo riffero por excelencia: el ya citado Led Zeppelin. No es exagerado decir que Jimmy Page construyó un imperio a base de riffs. Presentes desde su primer disco, la genialidad de Page consistió en apropiarse del vehículo blusero hasta insertarlo en su código genético, para convertirlo así en algo sumamente personal y diverso que fue evolucionando junto con la música de la banda. Page siempre tuvo claro que el riff es un elemento arquitectónico.
Grupos que siguieron pronto en el tiempo, como Deep Purple y Black Sabath, también se hicieron por medio de riffs. Por no hablar de la infinita lista de bandas metaleras que siguen apareciendo como cucarachas hasta la actualidad.
Del punk al grunge en un riff
Algunas bandas de punk continuaron con la tradición del riff en los años setenta y ochenta, hasta llegar al grunge. Sonic Youth, hilo conductor entre ambos géneros, es un grupo enormemente riffero, aunque en este caso sus riffs sean altamente disonantes. Kurt Cobain era un buen hacedor de riffs, al menos hasta donde llegó. Ahí tienen “Come As You Are”, por si no me creen.
A mediados de los noventa, tras la muerte por híper clonación del grunge, el riff reapareció en el desierto, encarnado en la potente banda Queens of the Stone Age.
En México, donde los grupos están más cerca de Timbiriche y de los baladistas tipo Televisa que del blues, hay pocos riffs. Sin duda hay cosas en el Tri de Alejandro Lora y definitivamente en la demoledora Cuca, de Guadalajara. Jaime López y el que esto escribe hicimos todo un disco basado en la idea de hacer rolas sobre riffs, el No más héroes por favor, aparecido en el 2006.
Nuevo siglo, nuevos (y viejos) riffs
En la primera década de este siglo también hay montones de riffs en el revival del blues encabezado por Jack White (un revisionista que se vende como original). En todas sus encarnaciones (The White Stripes, The Raconteurs, The Dead Weather) hay semillas de blues y, por lo tanto, riffs.
Para el 2010, llega un supergrupo aparecido a finales del año pasado y que integra a elementos de tres generaciones de bandas de tradición riffera. Me refiero a Esos Buitres Torcidos, la banda formada por John Paul Jones (de Led Zeppelin), Dave Grohl (de Nirvana) y Josh Homme (de las mencionadas Reinas de la Edad de Piedra). Su disco debut es un torbellino de riffs sobre riffs que marea al más plantado. Los tres músicos se dan vuelo al incorporar cosas de sus bandas madres, en un loable esfuerzo por sonar actuales.
El riff, entonces, se encuentra bien de salud, pese a que probablemente rebasa ya la centuria. Mientras haya músicos dispuestos a apropiarse de él, es uninvento que nunca pasará de moda. Esperemos que Jimmy Page, el maestro máximo de la herramienta, se anime pronto a sacar por su cuenta algunos riffs nuevos. Aunque parece que sus ex colegas no tienen prisa por echar a volar de nuevo al pesado dirigible.
Reproductor de Flash no instalado o version instalada es anterior a 9.0.115!
Excelente.. el riff es la base del rock, un buen ritmo y una melodía que vista y tenemos música de verdad
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|2010-01-28 14:46:11
erik
exceente... el riff es lo base del rock y el blues, aunado a una melodía tenemos música de verdad
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|2010-01-28 15:19:25
Don ninguno
- Exacto
La falta de riffs en los “nuevos” grupos de rock, se debe, a que abrevan en otras cosas menos en rock. No es que esté mal, pero si el delantero de futbol debe empezar por el dominio del balón, no veo porque los roqueros no deben escuchar blues ni los orígenes del rock, pues finalmente eso les dará fundamentos a su propuesta. Sin embargo, cuando empezaron escuchando Caifanes o La Ley, pos ya se chingó la cosa. Por eso hay pendejadas como Juan Son.
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|2010-01-28 17:35:54
check
Que bien que regreso el maestro aguilera, ecribiendo de guitarras.
Creo que jack white es un chingon, porque como el mismo lo declara nunca quizo aprender a tocar la guitarra, pero ha escuchado y se ha nutrido de los blues mas primitivos, tal como lo hicieron los antiguos, lo que lo ha fortalezido y ha venido a dar con una musica vieja que suena fresca(entre tanta mierda indi, bandas metaleras que suenas iguales,grupitos que quieren sonar a los beatles), regreando a los clasicos, escuchando lo que escuchaban los maestros, y no como menciona "don ninguno" a caifanes o lo ley , y yo agreraria soda estereo.
Ahorita me viene a la mente los riffs de Velvet Underground como Run Run Run o Im waiting for the man, esta ultima mas bien de piano.
Por cierto, riffs hechos por los Beatles nada mejor que I want you she so heavy, la mejor y mas grande cancion infravalorada de la banda.
|200.77.109.xxx
|2010-01-28 20:45:33
Riff_chard
Yo no veo que se los llamados "Riffs" vayan algùn dìa a desaparecer, creo que mientras siga habiendo rock (lo que sea que eso signifique) habrà riffs.
A mi lo que me aplatana es que al menos a nivel comercial se a perdido el sòlo de guitarra (no asi en los llamados mundos "under", no hay buenos guitarristas con chingones sòlos de guitarra (y aqui Aguilera es uno de los pocos que si la arma) mas bien quice decir que hay muy poquitos. Es por eso que con que una banda saque un riff pegajozòn ps ya la arma, y lleva a considerar como grandes guitarristas a los "rifferos" (palabra del autor), caso de Jack White, Kurt Cobain y demàs en listas tan mediocres como ellos mismos.
De Mèxico, aunque no me tocò la època, he escuchado otras bandas antes de los que cita Aguilera que ya hacian buenos riffs, como por ejemplo Enigma, Grupo Ciruela y otros de antes que se me olvidan en este momento.
..El blues es lo mejor que puede haber...(: y el rock ni se diga.! Excelente articulo..!!
Jimmy Page ..!! Regresa !!
|189.131.31.xxx
|2010-01-29 14:35:06
Funkypiro
- De lo bueno poco
Maestro Aguilera, siempre es una gusto apreciar sus creaciones, ya sea sonoras o liricas, me da gusto saber que usted es de lo rescatable de esta malograda version de la mosca impresa, porque algo pasa que no termina por convencerme, las notas no tienen fuerza ni duracion, en la version impresa eran cosas que trascendian, que llenaban eh informaban a lo largo de un mes, valla trabajo que puede resultar eso en el mundo de los medios masivos digitales, pero la mosca en la pared lo hacia, un tiovivo de dos paginas te daba una mes(o a veces mas de busqueda y apreciacion de nueva musica, algunos te decepcionaban, unos mas te animaban y los ultimos terminaban por volverse parte de tu familia, de tu sangre o tu identidad, ahora esta version es bastante triste, sigo entrando a portal con la esperanza que se recupere, que se den cuenta de que su version digital esta en terapia intensiva, (como en la actualidad, caso Cabañas) estable pero grave, hagan algo por favor, ya somos muchos quienes p...
|189.131.31.xxx
|2010-01-29 14:36:56
Funkypiro
...edimos que la mosca recupere algo de su verdadera identidad.
Haganlo por el bien de la cultura mexicana independiente que en gran parte empezaron a formar y ahora parecen abandonar como padres desnaturalizados.
No sean gachos.
|Registered
|2010-01-29 14:44:20
eLiZa
- Excelente
Gran artículo, y no podíamos esperar menos. Ya se te extrañaba J.M.
|189.145.97.xxx
|2010-01-29 15:58:40
Chagrio
- Bien
Pues muy bien, esperemos q un día de estos no muy lejano tu Sra. Madre te vuelva a desmañanar con una noticia y nos regales otro gran articulo. Salu2
|201.152.60.xxx
|2010-01-30 21:20:09
Hugo y sus Teclas
- Y los solos?
Es grande maestro Aguilera, y estoy de acuerdo con el Riff_chard lineas arriba acerca del solo de guitarra, me encantaría que se redactara un artículo acerca del mismo hablando de sus grandes exponenetes que realmente tocan con feeling y no mamadas como bandas que abusan del solo crendo canciones llenas de estos e irónicamente acaban siendo vacias.
|189.216.184.xxx
|2010-01-31 16:35:37
Jose87
- Petición de crítica lirera
Que tal, un enorme gusto tener de nuevo a La Mosquita, aunque ya no sea de carne y hueso, y una sorpresa aún más agradable el ver que ha vuelto el barranco mayor. Me gustaría que hiciera una breve reseña de la lira de Matthew Bellamy, de Muse, que para mí es una de las mejores del rock, y no solo de la última década.
|189.146.215.xxx
|2010-01-31 21:41:11
no ma
- RUMBLE
Cabría mencionar a Link Wray si de riffs hablamos.
|201.130.222.xxx
|2010-02-01 13:12:22
tlacaelel
- del riff
El Riff es sólo una herramienta más. que bien nos sirve para dar diversidad a las piezas construidas sobre el mismo acorde. o para ligar acordes que de cambio no nos suenan tan bien y podemos escalar hasta llegar al cambio pudiendo parar en algun tono intermedio. humilde percepcion. Gracias Aguilera por el comentario.
|201.138.76.xxx
|2010-02-02 17:21:09
Diego Rico
- el riff lo invento hendrix????, jaja
yo siempre he pensado que fue muy bueno, pero a mi gusto, no es ni el mejor, ni el peor, pienso que muchos estan por encima de el y si resaltò fue porque fue original. pero no por eso tiene que ser el mejor. creo qu admiro mas a javier batiz, jeje, bueno, cuidense todos y gracias al maestro aguilera, mi tocayo de apellido, Rico Aguilera.
podria hablarnos un poco de las guitarras, amplificadores, plug ins, microfonos, y demas que utiliza para grabar? seria de gran ayuda aunque use un solo tema como ejemplo.
por cierto, quiero darle las gracias por que hace tiempo pedi (mas bien grite jejeje)que tocaran "la caida" en el centro cultural universitario; y lo hicieron inmediatamente sonando como un gigante torbellino.
|Registered
|2010-02-25 20:42:54
Martin Govea
excelente reseña (como siempre), mas tengo una duda...¿del riff se deriva la distorsión...o es aparte? ejemplos: el primer Pink Floyd, el 2o. King Crimson, todo el género conocido como shoegaze, etc.( no se me ocurren más), saludos
Quizás al menos no podremos "entender" etimológicamente que es un riff pero seguro que sí sabremos diferenciar un acorde principalmente en guitarra (o cualquier instrumento) que nos transmita diversos estados de ánimo.
Muchos saludos y buena vibra a José M. Aguilera con la mejor banda de ejecutantes que existe, ¡La Barranca!, por cierto por ahí faltó citar a una especie de Dios en la guitarra como lo es DAVID GILMOUR.
PD. Realmente es un gusto leer y saber la opinión de un experto ejecutante de la guitarra con respecto a un tema musical, tan extenso y básico, que muchos (pseudo)músicos ni siquiera logran o intentan inovar un sello caracteristico en cuanto a música se refiere.
|189.156.0.xxx
|2010-03-24 23:50:34
flod
- pero entonces en si q es el riff?
pero entonces en si q es el riff?
|189.191.139.xxx
|2010-04-05 10:18:29
christian
el riff de come as you are no fue creado por ellos fue un plagio de Eigthies d Killing Joke.
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|189.216.218.xxx
|2010-07-21 21:12:39
erole
Aguilera tu si sabes como tocar la lira, verte tocando con José Fors en el lunario y la sencillez que tienes como perosona me lo demostro, y ver a los 2 mejores músicos del Rock de Mexico juntos, sin mamadas de talleres de música ni payasadas lo demostro.
Columnas 
, no hay buenos guitarristas con chingones sòlos de guitarra (y aqui Aguilera es uno de los pocos que si la arma) mas bien quice decir que hay muy poquitos. Es por eso que con que una banda saque un riff pegajozòn ps ya la arma, y lleva a considerar como grandes guitarristas a los "rifferos" (palabra del autor), caso de Jack White, Kurt Cobain y demàs en listas tan mediocres como ellos mismos.
Es grande maestro Aguilera, y estoy de acuerdo con el Riff_chard lineas arriba acerca del solo de guitarra, me encantaría que se redactara un artículo acerca del mismo hablando de sus grandes exponenetes que realmente tocan con feeling y no mamadas como bandas que abusan del solo crendo canciones llenas de estos e irónicamente acaban siendo vacias.